De strijd tussen de Puertoricaanse immigrantenjongeren van The Sharks en hun ‘oorspronkelijke’ New Yorkse rivalen The Jets wordt via zang en dans in beeld gebracht. Actrices Rita Moreno en Natalie Wood schitteren als elkaar rivalen en de muziek van Leonard Bernstein geeft de film een opwindende vaart. Songs als ‘Maria’, ‘Tonight’, ‘America’en ‘I Feel Pretty’ werden wereldhits.